Xerophyte

看似小型的属Echinocactus最近被广泛接受包含6个物种。历史上，Echinocactus这一名称曾涵盖数百个物种。这是早期仙人掌分类学的结果：少数几个名称被用来覆盖一大群彼此总体相似的仙人掌。在Echinocactus的情况下，任何呈桶形、具肋且尚未归入Cereus或Melocactus的植物，都会被归入Echinocactus属。著名的仙人掌分类学家纳撒尼尔·布里顿和约瑟夫·罗斯在20世纪初将大多数物种移入了独立的属中。一些仙人掌爱好者对剩余六个物种的归类感到不安，认为这在很大程度上是一个方便性属，因为这六个物种之间存在差异，而在其他类群中，这些差异通常被用来区分原本相似但属于不同属的物种。 尽管如此，Echinocactus中剩余的六个物种确实具有若干共同特征。最显著的是，它们在植株顶端发育出密集而柔软的绒毛状绵毛，成熟植株的花由此长出。在E. grusonii和E. platyacanthus中，这可能是一个宽阔平坦的区域，几乎覆盖整个植株顶部；而在E. texensis中，则非常有限且几乎不明显。该属的其他相似之处包括整体桶形外观和清晰分明的肋纹。所有物种都具有粗壮的刺，并开出黄色或粉红色的漏斗形花。后一特征使Echinocactus在外观上与更大的属Ferocactus极为相似，唯一的区别在于其顶端的绒毛状绵毛。Echinocactus的果实可能是干燥而多毛的，也可能是肉质而圆形的。 虽然先前归入Echinocactus的众多物种分布于北美和南美各地，但现存的六个物种原产于美国西南部和墨西哥。在栽培中，E. grusonii——俗称“金桶”——无疑是栽培中最受欢迎的仙人掌物种之一。它极易通过种子繁殖，生长速度较快，对各种养护条件（无论是精心照料还是疏于管理）均具有较强的耐受性，并因其金黄色的刺而外观极为引人注目。颇具讽刺意味的是，它在野外几乎已灭绝，仅在极小的地理区域内存有野生种群。相比之下，其他物种分布更为广泛，但在栽培中却远不如E. grusonii常见。E. polycephalus以生长极其缓慢以及对高温低湿环境的偏好而闻名，因此在栽培中以难养著称。