Xerophyte

成年Melocactus在外观上是最迷人的仙人掌之一。幼时，植株相当朴素，看起来很像人们所预期的仙人掌模样：球形绿色茎，具多条棱。刺粗壮，通常有一根明显的中刺，周围环绕着呈星状排列的辐射刺。成熟后，Melocactus开始发育头状体，即由密集的刺座组成的奇特、多刺“帽子”，直接长在茎的顶端。 一旦形成这个帽子，茎便不再生长，但头状体将持续生长，直到植株死亡。在罕见情况下，头状体的高度可超过3英尺（1米）。大多数头状体底部为白色，顶部为橙色，但也可能完全为白色。花朵正是在这一刺座团块中形成的。花朵本身相当小，通常为粉红色，从头状体顶部零星或呈环状开放。许多时候，种植者并未注意到花朵，只有在后期出现果实时，才证实了开花的事实。果实比花朵明显得多，呈红色或粉红色、蜡质短管状，许多人将其比作生日蛋糕上的蜡烛。这种错觉因残存的干枯花萼而进一步增强，它们看起来就像这些“蜡烛”的灯芯。 许多Melocactus物种已被广泛栽培。它们从种子繁殖相当容易，成株大多偏好更热带的环境，需要比其他仙人掌更多的水分，并且对寒冷的耐受性较低。尽管在栽培中十分常见，Melocactus物种的鉴定却可以说是所有球形仙人掌中最困难的，尤其是在头状体尚未形成之前，几乎不可能准确鉴定。即使有野外分布地点的数据，鉴定仍然极具挑战性。 在自然栖息地中，Melocatus分布于非常广阔的区域，包括加勒比群岛、墨西哥、中美洲以及南美洲北部和中部的大部分地区。